世間に流布する成功美談を探せば、多くの分析が見つかる。たいていは馬雲の幼少期から語り始め、あたかも彼が運命づけられた商業の巨人であるかのようだ。

中国の三十数年の歴史的過程を分析すれば、馬雲に似た人物が現れるのはほとんど必然である。中国には世界最大の市場があり、そこに情報革命の波が重なった。新経済の富豪が現れるのは必然で、いわゆる「大風起こりて猪、飛揚す」である。

すると問題はこうなる。なぜその人物が馬雲なのか。歴史から見ればこれはただの偶然の出来事であり、馬雲でなければ李雲、張雲だった。成功美談はすべて後知恵であり、結びつけられるすべての要因を最終的な成功に結びつける。なぜなら成功美談は読む者に一瞬の幻覚を与えねばならないからだ。私にも成功できる、本に書いてあるとおりにやれば。

成功ということについて、古人はすでに道理を言い尽くしていると思う。すなわち「人事を尽くして天命を待つ」である。これを確率の観点からもう一度読み解いてみたい。

一人の成功はつねに確率の出来事であり、運命のうち不可制御な要素が多すぎる。誰も自分の運命を統御できるとは保証できない。馬雲を過去に戻し、並行宇宙でもう一度やらせたとしても、おそらく微小な変化で彼は長者番付の首位に入れなくなる。それでも彼は大部分の人より充実して生きるだろうと私は信じる。何しろ彼は大多数の人より努力して考え、その考えを実行してきたのだから。

成功は確率の出来事であり、努力はその確率を高める。とりわけ持続的な努力はそうだ。成功率50%のことを二回続ければ、成功確率は75%に上がる。人生は賭博と違い、一度の機会をつかめば一気に飛躍できるからだ。例えばフラッピー・バードで小銭を稼いだベトナム人は、それ以前に十数本のアプリを作って一つも当たらなかった。彼もただ自分の粘りで一つの成功を待ち当てたにすぎない。

本当に役に立つ道理は、聞いてすぐ人を興奮させるものではないかもしれない。「人事を尽くして天命を待つ」はそういう道理だ。自分の最大の努力を尽くせと求めながら、成功には過度の期待を抱くなとも言う。浮ついた人々のうち、それができる者が何人いるだろうか。

努力しても必ず成功するとは限らないのに、なぜ努力するのか。

努力は成功の確率を高める。空から餅が降っても、外に出て拾わなければならない。

努力し続けても、ついに成功できなかったらどうするのか。

まず、成功は努力への報いと見るべきである。努力の後の報いには大小があり、それは確率の出来事だ。だからより成長に注目すべきで、そもそも成功か失敗かという明確な境界は本質的に存在しない。一歩引いて見れば、たとえ最後まで「成功」しなくても、人は努力して一生を生き抜くことができれば、この生を無駄にしない。それはすでに生命の意味に近づいており、天の恵みと見るべきである。